ダニー・ケント前編『もうアレックス・マルケスよりは速い』

『ダニー・ケント：バーリー・シーンのタイトルを夢見る』

★今季モト3クラスではダニー・ケント（22才）が総合優勝し、38年ぶりにイギリスにタイトルをもたらした。最後に同国がタイトル獲得したのは1977年のバーリー・シーンによるもの（500ccクラス、スズキ）。

★ケント選手は2012年にモト3クラスに参戦し、茂木およびヴァレンシア戦で優勝し、総合4位を獲得。
2013年にはテック3チームよりモト2クラスに昇格したが、最高リザルト12位、総合22位だった。また、鎖骨骨折も負った。

★ケント選手が2016年にモト2参戦する『Leopard Racing』チームの本拠地であるルクセンブルクで、次のように語った。
「世界選手権でタイトルを取るって言うのは、多くを犠牲にして実現させた夢なんですよ…子供の頃から、僕も家族も友達も多くを犠牲にしてきました。世界チャンピオンになるために懸命に努力して、いつも早起きしてトレーニングして。イギリス人ライダーでは38年ぶりですからね。」

【（38年前にタイトルを取った）バーリー・シーンについて何か知っている？】
「本当に有名ですよね…バーリー・シーンと言えば、イコール2輪レースって感じで。イギリスでは今でも彼とヴァレンティーノ・ロッシが知られてますね。彼と比べられるようになるなんて…僕にとってはもの凄いことですよ。」

【バーリー・シーンって、どんなイメージ？】
「現役だった当時、今とはぜんぜん違うでしょ。当時は美女とTVの世界で…アイドルって感じでしたよね。」
（※当時はビートルズが流行っていて、ピットボックスにはよくジョージ・ハリスンが訪ねて来ていた。また、シーン選手はレースウィークエンドには『BS7』ナンバーのローリスロイスに、元プレイメイトのステファニーを乗せてやって来た。

【来年はモト2クラスに戻ることとなるが…】
「テック3チームからモト2参戦していた年（※2013年）は、本当に酷かったですね。全て上手く行かず…あの頃の事は忘れようと努力しました。
（来年、使用する）カレックス機の方はもうヘレスで2日間テストしたし、テック3の時よりもう2秒速いですよ。正しい方向に進んでいると思うし、2016年はぜんぜん違う年になるでしょうね。」

【2016年はルーキーとして挑んでいく？それとも、最初から勝利ライダーを目指す？】
「勝つと言うのは常に難しいことで…ルーキー選手という気持ちで挑むつもりです。モト2クラスは1シーズンしか経験してないし、もう3年も前の話だし。学ぶことは山積みだし、ライディングスタイルも合わせていかないといけないんで。モト2機とモト3機って、かなり違うんですよ。モト2の方が常に限界ギリギリだし、だからこそオーバーテイクも少ないんですよね。アレックス・リンスやヨハン・ザルコみたいな強豪選手相手に戦わなければならないでしょ…サム・ロウズはカレックス機に転向したし…最高マシンですよね。容易ではないでしょう…でも、ヘレステストではもうアレックス・マルケスより速かったんで。」

【現在、22才だが…目標はモトGP昇格？】
「来年に向け、モトGP昇格のオファーが3つ来てたんですけど、モト2参戦にしたんです。ファクトリー選手は全員、2016年末までの契約でしょ…この1年を上手くこなせば、2017年にはファクトリーチームと契約できる可能性だって出てくるかもしれない。それが僕の目標です…来年を良いシーズンにして、そして昇格…ヴィニャーレスみたいにね。」

【しかし、『Leopard Racing』チームはモトGP参戦はしていないが…】
「チームとは1年契約で、もう1年のオプションが付いてるんです。チャンスがあれば、モトGP昇格は自由ですよ。」

［　後半に続く　］

（2015年12月13日『Gpone』記事参照）

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●ダニー・ケント『ホンダに乗り換えたおかげで速くなった』

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