『ロッシと初めて組んだ時、たいした才能のライダーじゃないと思ってた』アレックス・ブリッグス

『ブリッグス：ロッシと初めて組んだ時、たいした才能のライダーじゃないと思ってた』

★アレックス・ブリッグス（オーストラリア出身）は2000年にヴァレンティーノ・ロッシがホンダよりモトGP昇格した際よりメカニックを務め、その後、同選手が他メーカーに移籍する際は常に帯同されていたが、ヤマハ・ペトロナスSRTへの移籍に伴い、2020年末に解雇された。

★ブリッグス氏はロッシ選手に付く前、ミック・ドゥーハン（1994〜98年まで500cc5回連続総合優勝）を担当していた。

★ブリッグス氏がロッシ選手について、最近、次のように話した。

【昔のロードレース世界選手権は、どんな感じだったの？】
「今と違って…なんでも今ほどではないって感じだったけど、それでも、あらゆる分野において最高峰でしたね。
ただ、今よりももっとマシンに集中はしてました…いかに強い走りをさせるかってことにね。異論を唱える者も多いだろうけど、今は生粋のレースそのものよりショー的な要素の方が重視されているように思います。
たとえ勝っても、以前ほど重視されないでしょ。昨今、ライダーにすべてを説明する気にはなれませんよ…頭でっかちになってしまうから。
これまで、私は憧れのライダーと組んだことってないんですよ…ミック（ドゥーハン）はイカれてましたしね。なんでも一番になりたがるんですよ。空港に着くのも、列に並ぶのも常に一番でね。彼のインタビューなんか、ビクビクしてましたよ。なんでも喋ってしまいかねなかったから。
以前、ミックから『ヴァレンティーノと組むのは、どんな感じだい？』と訊かれんで、『君と組んでた時と比べたら、夢のようだよ！』って答えておきました。別に、ミックが悪夢のようだったってわけじゃないんですけどね。悪夢のような状態を経験したことがないから、比べようもないし…。
とにかく、これまで組んできたライダーは、皆、とにかく勝ちたがりはするけれど、ミックの場合はそれをまったく隠さないんですよ。顔を見れば、一目瞭然だから。」

【ロッシ選手がモトGP昇格し、メカニックを担当することになった時は…？】
「（ホンダのプライベートチームに）あの若造が入るからって言われてね。一応、どんな選手かってことは知ってたけど、まぁ、当時、私らは低排気量クラスの選手に対し、ちょっと横柄な態度をとってたから…500ccクラス以外はそれほど重視してなかったと言うかねぇ。当時、私らが『たいした才能のライダーではない』なんて思ってたって聞いたら、ヴァレは面白がるんじゃないんですかね。」

【しかし、その後は…？】
「ヴァレと言うのは、どう言うわけか人を惹き付けるキャラなんですよ。ニコニコしながら、こっちを巻き込んでいって…あれは凄いですね。
ヴァレも覚えてると思うけど、ある日、彼が小さな伊英辞書を持って、ホンダのモーターホームの裏に居たんですよ。それで私が、『大丈夫…僕の方がイタリア語の勉強をするから』と声をかけたんです。まぁ、結局、そんなことにはならなくって…この時の話は、いまだにヴァレにからかわれますね。
勝利すると言うのは、ヴァレにとって重要なことで…ただ、彼の場合は、特に勝利やレースそのものを味わい尽くすことが重要なんでね。
2位〜3位でゴールした直後、自分の走りっぷりには大満足って様子だけど、でも、ピットボックス内にいる私らの方では、『きっと、ムカつきまくって戻って来るんだろうなぁ…』って思ってるんですよ。とにかく、レースが大好きって感じではありましたね。」

［　中編に続く　］

（参照サイト：『Tuttomotoriweb』）
（参照サイト：『Mowmag.com』）

クアルタラローが「ロッシ後継者と呼ばれ、当初はプレッシャーがあったが…」って言ってた話は、note『2021オランダGPまとめ』でどうぞ！