中上貴晶『日本とヨーロッパをつなぐ開発ライダーとは？』

『中上貴晶：日本とヨーロッパをつなぐ開発ライダーとは？』

★8月29日（木）、ホンダLCRがソムキャット・チャントラ（25才、タイ出身、モト2参戦中）と、1年契約を交わしたことを公表した。
前任のタカアキ・ナカガミ（32才）は、2025年よりホンダHRCの開発ライダーとなる。

★ナカガミ選手が次のように話した。

【来年から、ホンダの開発ライダーとなることが公表されたが…】
「色々と新しいことがあるでしょうねぇ…日本とヨーロッパでのテストをたくさん行わなければならないし、ワイルドカード参戦も2回ありますから。
ホンダにとっては確実に、かなり大きな変革になるでしょう。
現状のまま続けていくことはできないって、分かっていたんですが…そうしたら、ホンダからこうしたオファーが来たんです。ほとんど悩まず、速攻でOKしました。
僕の第一目標は日本でのマシン開発がもっと早く進むよう、ホンダをサポートすることですね…現状について、ホンダ側からきちんと説明してもらったものですから。」

【現役引退を残念に思う？】
「実は、（テストライダーだと）けっこう役に立つことができるんですよ…特に何名かのエンジニア陣とは直接会話ができるだろうから、諸々の進行が早くなるでしょう。
僕としては、けっこう刺激的なんじゃないかと思ってます…新たなキャリアとしてね。僕は本当に満足してるし、チャントラがチャンスを掴めて良かったと思ってます。
エンジンがトライアンフになってからのモト2機には乗ったことがないけど、けっこう別物らしいじゃないですか。僕の経験を駆使しつつ、（チャントラの）助けになれたらと思ってます。」

【貴方は、日本とヨーロッパをつなぐ架け橋のような存在になると言うこと？】
「そうですね。今はまさに、そう言う存在がいないんで…僕が実践例になるわけです。
現在は日本でのテスト結果に関する情報で、ヨーロッパの方に入ってこないものもあるんですよ。日本では懸命に作業を進め、テストもかなり行ってるんですが…それに関する情報が、こっちに入ってこないんです。
サーキット現場で働いてる人間は、今、なんのテストが行われているのか知らないんですよ。そう言う面において、僕が大きな助けになると思います…仲介役として、欧州チームともつなげていけるでしょ。
今はまだ正確な計画は知らされてないけど、忙しくはなるでしょうね。」

【ホンダ陣営を離れて、現役を続けようと思ったことはある？】
「難しいですね…僕はずっとホンダ陣営にいたんで。
（ホンダ機）かつては世界最高だったと思うんですが…今は違いますよね。もしかしたら、僕らで復活させることができるかもしれない…早々には無理でしょうけどね。容易なことじゃないから。
でも、頑張りますよ…日本サイドでは、多くの事柄が変わってきてますからね。」

［　後半に続く　］

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（参照サイト：『Gpone』）
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